Smakken & smakkerdAlsof meedoen aan een datingprogramma nog niet spannend genoeg is, gaan de deelnemers van Date Smakelijk ook nog eens voor elkaar koken. Veronica Superguide nam een kijkje in de keuken van dit nieuwe dagelijkse programma.

Tekst Kim van der Meulen

Mocht u zich afvragen of deelnemers aan datingprogramma’s elkaar stiekem al hebben ontmoet voordat de camera’s gaan draaien: dat is bij Date Smakelijk onmogelijk. Kandidaten gaan de gigantische televisiestudio in Baarn via verschillende ingangen binnen – pas als ze een seintje van de programmamakers krijgen – en hebben kleedkamers die heel ver uit elkaar liggen. Ook koken ze in aparte keukens voor elkaar. “Pas als ze samen aan tafel gaan, zien ze elkaar,” zegt eindredacteur Miles Zant, terwijl hij een van de twee tv-keukens binnenstapt. Als je de studiolichten en twee bemande camera’s wegdenkt, zou je zweren dat je in een echte keuken staat: witte keukentegels, kasten vol keukengerei en een groot, modern kookeiland. “Hier gaan straks twee vrouwelijke deelnemers aan de slag,” zegt Miles. “Hun dates koken in de keuken ernaast. Ze krijgen drie kwartier om te koken, daarna gaan ze aan tafel.”
In Date Smakelijk gaan deelnemers niet alleen op blind date, ze koken en eten ook nog eens elkaars lievelingsgerecht (of een eigen signature dish), met camera’s op hun neus. Al zijn ze zich van dat laatste niet per se bewust. Eén loszittende keukentegel verraadt dat daar een camera achter verborgen zit, maar verder vallen ze niet op. “We werken met 25 camera’s, maar ze zijn zo goed in het decor weggewerkt dat ik ze niet eens kan aanwijzen,” zegt Miles. “En tijdens de date stapt de crew uit de keuken. We willen dat mensen zich op hun gemak voelen. Natuurlijk willen we een goed programma maken, maar het belangrijkste is dat ze een leuke date hebben.” Of dat een beetje lukt? “Tot nu toe is iedereen gelukkig naar huis gegaan, of ze nou een match waren of niet.”

Trotse ouders
Iets verderop, in een huiskamerachtig decor, spreken presentatoren en beste vrienden Georgina Verbaan en Patrick Martens hun teksten nog even door. “Hier kijken we straks mee naar de date,” legt Georgina uit. “We zitten dan echt als twee trotse ouders op de bank, te hopen dat het goed gaat.” Maar eerst maken ze een praatje met de deelnemers tijdens het koken en bieden ze ondersteuning waar nodig, vertelt Patrick, die naar eigen zeggen geen keukenprins is. Goed kunnen koken is hier geen vereiste. “Laatst deed een jongen mee die nog nooit had gekookt. Hij wilde de nasi met worst maken, een recept van zijn moeder, maar was vergeten een stappenplan op te schrijven. Hem hebben we een beetje moeten helpen.” Georgina kijkt Patrick vragend aan: “Was dat een familierecept? Ik dacht dat hij rijst met knakworst maakte omdat hij nog nooit had gekookt. Nou ja, het zag er wel goed uit. Ik weet niet of ik het zou kunnen hoor, in drie kwartier helemaal van niets iets maken.” De meeste deelnemers vinden het fijn om voorafgaand aan hun date te koken, weet Patrick. “Als je iets te doen hebt, gaan de meeste zenuwen al een beetje weg. Er is vooralsnog maar één gerecht zo mislukt dat er een diepvriespizza aan te pas moest komen.”
Date Smakelijk is een programma voor alle leeftijden, zegt Georgina. De oudste kandidaat tot nu toe was 78 jaar, de jongste 18: iemand die zijn eerste date ooit had. “Heel gedurfd. We hebben ontzettend leuke kandidaten.” Is er een wederzijdse match, dan krijgt het stel 250 euro om aan een tweede date te besteden. Die cheque is al regelmatig overhandigd, zegt Patrick. Toch is het lastig om te voorspellen of de vonk overspringt: “Soms denken we dat het iets gaat worden, maar zitten we er volledig naast. En soms lijkt een date helemaal niet lekker te lopen, maar vinden ze elkaar toch hartstikke leuk.” Misschien moeten ze toch beter op lichaamstaal letten, suggereert Georgina. “Als mensen met een gesloten houding tegenover elkaar zitten, zegt dat meestal wel iets.”

Kookliefhebbers
Miles is medeverantwoordelijk voor de matches: hij sprak maar liefst duizend mensen die zich voor het programma opgaven, selecteerde op basis van voorgesprekken en voorkeuren de meest kansrijke combinaties en zocht voor sommige deelnemers zelfs persoonlijk naar een specifieke match. Zo kreeg de 22-jarige Kal een berichtje op Instagram met de vraag of hij wilde meedoen. “Ik zou mezelf niet snel opgeven,” zegt hij naast de kleedkamers. “Ik kijk niet naar datingprogramma’s, en als ik uitga ben ik meer met mijn maten bezig dan met meisjes.” Toch zei hij meteen ja. “Ik ben veel bezig met sport en voeding; ik ben in tweeënhalf jaar honderd kilo afgevallen. Koken hoort daar ook bij.” Hij hoopt op een date die sportief, spontaan en avontuurlijk is. Zijn date Berit (19), die we aan de andere kant van de studio spreken, lijkt al die hokjes af te vinken. Hun lievelingsgerechten lijken zelfs op elkaar: hij maakt een barbecuegerecht met gebakken aardappelen voor haar, zij maakt voor hem een T-bonesteak met aardappelen. “Dat maak ik voor het eerst, dus het wordt een uitdaging,” zegt ze lachend. Een vriendin gaf haar op. “Ik ben niet heel erg op zoek, maar vind daten wel leuk en hou echt van koken.” Ze hoopt op iemand met een sportief postuur, humor en sociale vaardigheden. “Daten met camera’s erbij leek me niet zo spannend, maar nu denk ik: wat als die jongen awkward is of het heel ongemakkelijk wordt? Nou ja, het komt vast goed.”
Van cameravrees heeft de 60-jarige Frank geen last. “Ik heb al eens meegedaan aan Lang leve de liefde,” zegt hij. De combinatie van daten en koken trok hem ditmaal over de streep. “Ik kook veel en hou van het bourgondische leven,” zegt hij. Vandaag gaat hij pasta vongole maken. “Ik heb voor de gelegenheid een kookschort laten maken. ‘Kus me snel, want ik ben nog vrijgezel,’ staat erop.” Hopelijk valt zijn humor in de smaak bij zijn date, Michelle (56). We spreken haar even voordat ze aan haar vissalade begint. Zenuwachtig is ze niet. “Het ergste wat er kan gebeuren is dat het een leuke man is,” grapt ze. Waar ze op hoopt? “Op George Clooney natuurlijk! Nou ja, in elk geval iemand die verzorgd is, humor heeft en het liefst ook nog rossig is. Iemand met een groot gezin lijkt me fantastisch, want ik ben maar alleen. Het zou ook leuk zijn om iemand te ontmoeten die net als ik een passie voor koken heeft. Koken verbindt.”

Karaokeset

In de keuken krijgen de deelnemers een korte uitleg over koken op inductie. “We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat ze hun gerecht zo goed mogelijk kunnen maken,” verklaart Miles. Hij leidt ons naar de regiekamer, een deel van de studio dat is afgesloten met zwarte gordijnen en waar grote computerschermen op lange tafels staan. Hier houden de regisseur en eindredacteur nauwlettend in de gaten wat er in beide studiokeukens gebeurt. Op het ene scherm zien we hoe Frank zijn keukenschort aan Patrick showt en hoe Kal aardappelen snijdt (zien we daar trillende handen?), op het andere scherm zien we hoe Berit en Michelle hun ingrediënten uitstallen terwijl Georgina met ze praat. “Twee redacteuren houden precies bij wat er wordt gezegd,” legt eindredacteur Xander van Zaanen Durand uit. “Zo kunnen we er in de montage een mooi verhaal van maken. Door de gesprekken die Patrick en Georgina met de deelnemers voeren, weten we al welke kant het gesprek tijdens de date mogelijk opgaat. Maar soms zeggen ze iets waarvan we denken: dat is nog interessanter.” De opzet van een datingprogramma is simpel, maar er komt veel bij kijken, zegt Xander. “We maken 40 afleveringen. Dat betekent dat we alleen al 160 deelnemers nodig hebben, en die worden onder andere qua type en leeftijd aan elkaar gematcht. Het is leuker om naar een datingprogramma te kijken als de deelnemers elkaar een beetje aanvullen.” Ook daarom wordt iedere deelnemer gevraagd iets persoonlijks mee te nemen. “Eén jongen nam zijn hond mee, een ander zijn gitaar. Mensen laten in dit programma echt iets van zichzelf zien.”
Of die openheid vandaag tot een match leidt? Dat mogen we niet verklappen. Aan de programmamakers zal het in elk geval niet liggen. “Wij zorgen ervoor dat de match op papier klopt,” zegt Miles. “Maar mensen moeten zelf op zoek gaan naar de klik.”

Veronica Superguide, augustus 2023